Comprobar y cambiar los PPP (DPI)

Los PPP son metadatos, no resolución, y eso es lo único que vale la pena llevarse. Una imagen es una cuadrícula de píxeles; los PPP son una nota pegada a ella que dice a qué tamaño imprimir esa cuadrícula. Una foto de 3000 píxeles de ancho mide 10 pulgadas a 300 PPP y 30 pulgadas a 100 PPP. Los mismos píxeles en los dos casos. Cambiar el número cambia el tamaño de impresión previsto y nada de la imagen.

En la mayoría de los archivos la respuesta declarada es «ninguno». Las cámaras, los móviles y las capturas de pantalla a menudo no escriben densidad, y los programas recurren entonces a 72 PPP, un número heredado de las primeras pantallas de Macintosh y sin sentido para imprimir. Un archivo que dice 72 PPP normalmente no se ha configurado, no se ha marcado a propósito como de baja resolución, y por eso la fila del tamaño de impresión importa más que la de los PPP.

Por eso «ponlo a 300 PPP» es una petición incompleta. Si una imprenta pide 300 PPP, quiere decir 300 píxeles por cada pulgada del tamaño impreso final, así que una copia de 6 por 4 pulgadas, unos 15 por 10 cm, necesita 1800 por 1200 píxeles. Poner a 300 el campo de una imagen de 600 píxeles no crea detalle; dice «imprime esto a 2 pulgadas de ancho». El tamaño de impresión se muestra con los PPP actuales y con los nuevos justo por eso.

Los umbrales útiles: 300 PPP para todo lo que se sostiene en la mano, como fotografías, revistas o tarjetas de visita. 150 PPP bastan para un cartel visto a un metro. De 72 a 100 son aceptables para una lona vista desde la otra punta de una sala, porque la distancia hace el trabajo. Por encima de 300 hay rendimientos decrecientes de verdad, porque a distancia de lectura el ojo resuelve unos 300 puntos por pulgada; el dibujo de línea y el texto son la excepción y mejoran hasta 1200, porque un borde duro muestra escalones mucho después de que el ojo deje de distinguir detalle.

La escritura no pierde nada porque edita una cabecera en lugar de recodificar. JPEG guarda la densidad en el segmento JFIF APP0; PNG la guarda en un bloque pHYs, en píxeles por metro y no por pulgada. Las dos son unos pocos bytes cerca del principio del archivo. Hacer lo mismo abriendo y volviendo a guardar en un editor recomprimiría toda la imagen para cambiar un número, lo que en un JPEG pierde calidad cada vez.

Si una imprenta ha rechazado un archivo por baja resolución, cambiar este campo casi nunca es la solución. La respuesta es un original más grande o una copia más pequeña. Ampliar en un editor inventa píxeles y se ve blando bajo el mismo escrutinio que lo detectó.

Dónde se ignora por completo el campo: en las pantallas. Un navegador, un móvil y un monitor pasan totalmente de los PPP y muestran los píxeles. Solo afecta a la impresión y a los programas de maquetación.