Tus fotos saben dónde vives

Una fotografía hecha con el móvil no es solo una imagen. Junto a los píxeles va un bloque de metadatos llamado EXIF que escribe la cámara, y en un móvil con la ubicación activada incluye la latitud y la longitud del sitio donde se disparó, normalmente con cinco decimales, que es más o menos un metro.

Ese bloque viaja con el archivo. No se ve al mirar la foto, y sobrevive a copiarla, renombrarla, hacer copias de seguridad y mandarla por correo.

¿Qué hay realmente ahí dentro?

Más de lo que la mayoría espera.

El número de serie es el que nadie tiene en cuenta. Dos fotos publicadas de forma anónima con la misma cámara se pueden relacionar entre sí gracias a él, algo que se ha usado en causas penales y para desenmascarar cuentas anónimas.

¿Publicar en internet lo borra?

Normalmente sí, no siempre, y la diferencia importa.

Facebook, Instagram, X y la mayoría de plataformas grandes recodifican cada imagen al subirla, y eso descarta el EXIF como efecto secundario. Una foto publicada ahí suele estar a salvo.

Lo que no lo borra: los adjuntos de correo, los enlaces de almacenamiento en la nube y las aplicaciones de mensajería cuando envías «como documento» o «en calidad original» en lugar de como foto comprimida. Eso entrega el archivo byte a byte, con el GPS incluido. La opción que conserva la calidad de la imagen es la misma que conserva tu dirección.

Los foros y las webs con alojamiento propio varían del todo, según quien programó la subida lo pensara o no.

¿Por qué la etiqueta de orientación es un problema aparte?

Porque la cámara no gira los píxeles. Cuando pones el móvil de lado, el sensor sigue leyendo en el mismo sentido; la cámara anota en una etiqueta EXIF hacia dónde estaba y deja los datos de la imagen como están.

El software que lee la etiqueta la muestra bien. El que la ignora enseña la foto tumbada. Por eso la misma imagen sale derecha en una aplicación y girada en otra, y por eso el arreglo no es girar la imagen sino asegurarse de que lo que la muestra lee la etiqueta.

Volver a guardar desde un editor normalmente fija el giro en los píxeles y quita la etiqueta, y así la orientación se mantiene en todas partes.

¿Cómo compruebo un archivo concreto?

Leyéndolo. El bloque son datos normales dentro del archivo, y cualquier herramienta que interprete el segmento APP1 puede listarlos: lo importante es elegir una que haga la lectura en tu propio equipo en lugar de subir la foto para averiguar si la foto es delicada.

No es una preocupación teórica. Una web que lee el EXIF subiendo el archivo ya ha recibido, cuando te contesta, la foto y las coordenadas por las que preguntabas.

¿Y los PNG y las capturas de pantalla?

Las capturas no tienen metadatos de cámara, porque no intervino ninguna cámara. Pueden llevar la fecha de creación y el programa que las hizo, y nada sobre la ubicación.

PNG y WebP usan contenedores de metadatos distintos a los de JPEG y no suelen ser donde acaban los datos de cámara. Si tienes una fotografía en PNG, en algún momento se convirtió, y esa conversión casi seguro quitó el EXIF.

Preguntas que hace la gente

¿Puedo desactivarlo en origen? Sí: todos los móviles tienen un ajuste de ubicación específico para la cámara, separado de la ubicación en general. Desactivarlo no arregla nada de lo que ya hiciste y lo arregla todo a partir de ese momento.

¿Recortar quita el GPS? No. Recortar cambia píxeles; el bloque de metadatos queda intacto salvo que el programa reescriba el archivo.

¿El EXIF sirve de algo? Continuamente. Es lo que permite a las aplicaciones de fotos ordenar por fecha, agrupar por lugar y filtrar por objetivo. El problema no es que exista.

¿Y el vídeo? El vídeo lleva metadatos parecidos en su propio contenedor. Vale el mismo razonamiento.

Compruébalo antes de enviar. El visor de datos EXIF lee el bloque en tu propio navegador sin subir nada, y si quieres saber a qué tamaño se imprimirá un archivo, el convertidor y comprobador de ppp lee la densidad de la misma forma.