La extraña frecuencia de 29,97 existe porque la televisión en color tuvo que caber junto a una señal diseñada para blanco y negro. Añadir la información de color amenazaba con interferir con el sonido, y el arreglo fue bajar la frecuencia de fotogramas una décima de punto porcentual para que las dos dejaran de chocar.
El apaño funcionó y dejó un número que no cabe un número entero de veces en un segundo. Todos los problemas de código de tiempo en televisión salen de ahí.
¿Cuáles son las frecuencias estándar?
Sobre todo historia regional, y todas se siguen usando.
| Frecuencia | De dónde viene |
|---|---|
| 24 | cine |
| 25 | televisión europea |
| 29,97 | televisión en color (NTSC) |
| 30 | primera televisión, y digital moderno |
| 50 y 60 | deporte y movimiento rápido |
| 120 o más | captura para cámara lenta |
La europea es 25 porque la red eléctrica va a 50 hercios, y la americana empezó en 30 porque allí la red va a 60. Los primeros televisores se sincronizaban con la frecuencia de la red, así que era la electricidad la que decidía los fotogramas. En España, como en casi toda Europa, la televisión fue PAL a 25; en México, como en Estados Unidos, NTSC a 29,97.
El cine se quedó en 24 como la frecuencia más baja que llevaba el sonido de forma aceptable, y por eso el cine tiene el movimiento que tiene. Las frecuencias más altas se ven más fluidas y, para muchos espectadores, menos cinematográficas.
¿Qué es el código de tiempo con salto de fotogramas?
Una convención de numeración, y lo que salta son números, no imágenes. A 29,97 fotogramas por segundo, contar el código de tiempo como si hubiera 30 se queda atrás respecto a un reloj real unos 3,6 segundos por hora: tras una hora real, la cuenta marca 59:56,4.
El drop-frame corrige la cuenta saltándose dos números de fotograma al principio de cada minuto, salvo cada diez minutos. Eso son 108 números saltados por hora, que son exactamente los 3,6 segundos de desfase.
No se pierde ningún fotograma. Las imágenes están todas; solo saltan las etiquetas, para que un código de tiempo de una hora corresponda a una hora de reloj. En televisión, donde un programa tiene que llenar un hueco exacto, eso importa.
¿Cuándo usar el código sin salto?
Cuando contar fotogramas importa más que el tiempo de reloj. El código sin salto numera cada fotograma de forma consecutiva, lo que hace sencillas las cuentas con números de fotograma y hace que el código se vaya separando del tiempo real.
Para montar, para efectos y para todo lo que se mide en fotogramas, es el comportamiento más cómodo. Para entregar a una cadena normalmente no, y la especificación de entrega dirá cuál se exige.
Los dos se distinguen a simple vista: el código con salto se escribe por convención con punto y coma entre las partes, y el que no salta, con dos puntos. Mezclarlos en un mismo proyecto es una fuente segura de clips que aparecen desplazados unos segundos.
¿Qué pasa cuando se mezclan frecuencias?
Algo tiene que ceder. Pasar 24 fotogramas a un flujo de 30 se ha hecho tradicionalmente repitiendo campos en un patrón fijo, repartiendo cuatro fotogramas en cinco, lo que funciona e introduce una ligera vibración en el movimiento.
La cámara lenta es el mismo problema usado a propósito. Lo grabado a 120 y reproducido a 24 va a una quinta parte de la velocidad con todos los fotogramas intactos, y por eso la captura a alta frecuencia se ve fluida donde ralentizar metraje normal no.
Todo lo que cambie la frecuencia a posteriori tiene que duplicar fotogramas, quitarlos o inventar otros nuevos. Las tres cosas se ven en el movimiento rápido, y por eso vale la pena planificar la frecuencia en la captura.
¿Importa algo de esto fuera de la televisión?
Para todo lo que se monta sobre música o a una duración, sí. Una secuencia que tiene que caer en un tiempo de compás o llenar un hueco exacto se está midiendo en fotogramas, y un fotograma a 24 dura distinto que uno a 30.
También importa en todo lo que lleve el código de tiempo incrustado o una especificación de entrega. Esas fijan una frecuencia y una convención de código, y un archivo que las ignora se rechaza, no se corrige.
Para un vídeo que solo se va a ver en el móvil, nada de esto aplica. Elige una frecuencia, mantenla y la pregunta desaparece.
¿Por qué el obturador va atado a la frecuencia?
Porque el tiempo de exposición se expresa como fracción del fotograma. La convención del obturador de 180 grados hace que cada fotograma se exponga la mitad de su duración, lo que a 24 fotogramas por segundo es una cincuentava de segundo y da al cine su cantidad de desenfoque de movimiento de siempre.
Cambia la frecuencia y la velocidad de obturación correspondiente cambia con ella. Grabar a 50 fotogramas por segundo con la misma convención pide una centésima de segundo, que es un paso menos de luz, y por eso las frecuencias altas necesitan escenas más iluminadas.
Salirse de la convención es un estilo deliberado, no un error. Un obturador muy rápido da el movimiento entrecortado e hiperdetallado de las escenas de acción, y uno lento emborrona el movimiento.
Preguntas que hace la gente
¿Existe también 23,976? Sí, y por la misma razón: es 24 rebajado la misma décima de punto para convivir con el estándar de color.
¿30 es lo mismo que 29,97? No, y tratarlos como intercambiables es de donde sale el desfase.
¿Más frecuencia significa un archivo más grande? Normalmente sí, porque hay más fotogramas que codificar. El artículo sobre el bitrate explica qué decide de verdad el tamaño.
¿Por qué mi exportación vibra? Hay una conversión de frecuencia en algún punto de la cadena, casi siempre de 24 a 30.
¿Puedo cambiar la frecuencia después? Sí, y todos los métodos tienen un coste visible en el movimiento.
Trabaja en fotogramas y convierte después. La calculadora de fotogramas maneja duraciones y número de fotogramas entre frecuencias, y convierte entre código de tiempo y fotogramas con la convención de salto incluida: la misma división leída desde el otro extremo.