Dpi controleren en wijzigen

Dpi is metadata, geen resolutie, en dat is het enige wat je hoeft te onthouden. Een afbeelding is een raster van pixels; de dpi is een briefje dat erbij zit en zegt hoe groot dat raster moet worden afgedrukt. Een foto van 3000 pixels breed is 10 inch op 300 dpi en 30 inch op 100 dpi. Beide keren dezelfde pixels. Het getal veranderen verandert het beoogde afdrukformaat en niets aan het beeld.

Bij de meeste bestanden is het opgegeven antwoord ‘niets’. Camera’s, telefoons en schermafbeeldingen schrijven vaak geen dichtheid, en software valt dan terug op 72 dpi, een getal dat is geërfd van de eerste Macintosh-schermen en voor afdrukken niets betekent. Een bestand dat 72 dpi meldt, is meestal gewoon niet ingesteld en niet bewust als lage resolutie gemarkeerd, en daarom telt de regel met het afdrukformaat zwaarder dan de regel met de dpi.

Daarom is ‘maak er 300 dpi van’ een onvolledige vraag. Vraagt een drukker om 300 dpi, dan bedoelt hij 300 pixels voor elke inch van het uiteindelijke afdrukformaat, dus een afdruk van 6 bij 4 inch heeft 1800 bij 1200 pixels nodig. Het dpi-veld van een afbeelding van 600 pixels op 300 zetten, maakt geen detail; het zegt ‘druk dit 2 inch breed af’. Precies daarom zie je het afdrukformaat bij de huidige en bij de nieuwe dpi.

De bruikbare drempels: 300 dpi voor alles wat je in de hand houdt, zoals foto’s, tijdschriften en visitekaartjes. 150 dpi volstaat voor een poster die je van een meter afstand bekijkt. 72 tot 100 kan voor een spandoek dat je van de andere kant van een zaal ziet, omdat de kijkafstand het werk doet. Boven 300 neemt de winst echt af, omdat het oog op leesafstand ongeveer 300 punten per inch onderscheidt; lijntekeningen en tekst zijn de uitzondering en hebben baat bij tot 1200, omdat een harde rand trapjes laat zien tot ver voorbij waar het oog nog detail ziet.

Het schrijven is verliesvrij omdat het een header aanpast in plaats van opnieuw te coderen. JPEG bewaart de dichtheid in het JFIF-APP0-segment; PNG in een pHYs-blok, in pixels per meter in plaats van per inch. Allebei een handvol bytes vlak bij het begin van het bestand. Hetzelfde doen door te openen en opnieuw op te slaan in een bewerkingsprogramma, zou het hele beeld opnieuw comprimeren om één getal te veranderen, en dat kost bij een JPEG elke keer kwaliteit.

Heeft een drukker een bestand afgewezen wegens te lage resolutie, dan is dit veld aanpassen bijna nooit de oplossing. Het antwoord is een groter origineel of een kleinere afdruk. Vergroten in een bewerkingsprogramma verzint pixels en ziet er zacht uit onder dezelfde controle die het bestand eerst tegenhield.

Waar het veld volledig wordt genegeerd: op schermen. Een browser, een telefoon en een monitor negeren de dpi helemaal en tonen de pixels. Het heeft alleen invloed op afdrukken en opmaaksoftware.