Dpi is geen resolutie

De drukker vraagt om 300 dpi. Iemand opent het bestand, verandert een getal van 72 in 300, stuurt het terug, en de afdruk ziet er nog steeds zacht uit. Dat gebeurt voortdurend, en de reden is dat dpi geen eigenschap van de afbeelding is.

Een afbeelding is een raster van pixels. De dpi is een losse notitie bij het bestand die zegt hoe dicht die pixels op papier moeten komen. De notitie veranderen verandert het raster niet.

Wat betekent 300 dpi eigenlijk?

Driehonderd pixels per inch van de uiteindelijke afdruk. De eis gaat dus over het aantal pixels en het eindformaat samen, niet over een getal dat in het bestand staat.

Een afbeelding van 600 pixels breed op 300 dpi vertelt de printer hem 2 inch breed te leggen, 5 centimeter. Zet hetzelfde bestand op 72 en hij wordt ruim 21 centimeter breed en zichtbaar grof. De pixels zijn nooit veranderd.

Waarom bestaat het veld dan?

Omdat software een standaard nodig heeft. Als je een afbeelding in een opmaak plaatst, moet iets beslissen hoe groot hij verschijnt voordat jij hem schaalt, en het dpi-veld is die hint. Goed ingesteld scheelt het een stap; verkeerd ingesteld komt de afbeelding op de verkeerde maat binnen.

Daarom kan hetzelfde bestand in twee programma’s op twee verschillende groottes verschijnen: het ene respecteert het veld en het andere gaat uit van 72.

Waarom staat er zo vaak 72?

Omdat niemand het heeft ingesteld. Camera’s, schermafbeeldingen en de meeste exports schrijven helemaal geen dichtheid weg, en software valt terug op 72: een getal geërfd van de eerste Macintosh-schermen en betekenisloos voor drukwerk.

Een bestand dat 72 dpi meldt, is meestal niet als lage kwaliteit gemarkeerd. Het is gewoon nooit gemarkeerd.

Is meer dan 300 de moeite waard?

Voor foto’s zelden. Het oog onderscheidt op normale leesafstand ongeveer 300 punten per inch, dus 600 dpi voor een foto is een dubbel bestand zonder zichtbare winst.

Lijnwerk en tekst zijn anders. Bij een harde rand ziet het oog trapjes tot ver voorbij het punt waarop het geen detail meer onderscheidt, en daarom hebben logo’s en letters baat bij tot 1200 dpi en foto’s niet.

De kijkafstand verandert alles. Een billboard wordt vaak op 20 dpi of minder gedrukt, omdat je op vijftig meter niets fijners ziet. Uitrekenen hoeveel dpi een klus nodig heeft, begint bij hoe dichtbij iemand gaat staan.

Is het veranderen verliesvrij?

Het kan, en meestal is het dat niet.

De dichtheid staat in een header: het JFIF-segment in een JPEG, een pHYs-chunk in een PNG. Die paar bytes herschrijven laat de beeldgegevens ongemoeid.

Het bestand in een bewerkingsprogramma openen en opnieuw opslaan is iets heel anders: dat decodeert en hercodeert het hele beeld, en bij een JPEG kost dat elke keer een beetje kwaliteit. Eén getal veranderen zou dat niet moeten kosten.

Vragen die mensen stellen

De drukker keurde het bestand af wegens te lage resolutie: los ik dat op met de dpi? Nee. Zorg voor een groter origineel of druk kleiner af. Opschalen verzint pixels die er onder dezelfde controle zacht uitzien.

Verandert dpi hoe het er op het scherm uitziet? Helemaal niet. Browsers, telefoons en monitoren negeren het veld volledig en tonen de pixels.

Is dpi hetzelfde als ppi? In de praktijk worden ze door elkaar gebruikt. Strikt genomen is ppi het aantal pixels in een afbeelding en dpi het aantal punten dat een printer neerlegt, en een printer gebruikt meerdere punten per pixel.

Waarom vraagt mijn scanner om dpi? Daar is het een echte instelling: die bepaalt hoe fijn de sensor bemonstert, en dus echt het aantal pixels.

Dpi wijzigen en controleren herschrijft het veld zonder te hercoderen en leest zowel terug wat een bestand opgeeft als op welk formaat het wordt afgedrukt, en schermgrootte en resolutie berekenen rekent van een afdrukformaat terug naar de pixels die je nodig hebt.