Tekens tellen

Twee tellingen, omdat twee soorten mensen het vragen

Welk getal je wilt, hangt af van wie de limiet stelde. Sociale platforms, sms en bijna elk formulierveld tellen tekens inclusief spaties. Scripties, tijdschriften en sommige wedstrijdregels vragen vaker om tekens zonder spaties, en voor gewoon proza ligt dat getal ongeveer een zesde lager. Beide staan naast elkaar in de bovenste rij, dus je hoeft niets uit het hoofd te rekenen, en het verschil tussen de twee is gewoon je witruimte: spaties, tabs en regeleinden vallen allemaal weg.

Een emoji is hier één teken, en dat is een keuze

Onder de motorkap is een tekenreeks een rij code-eenheden, en één zichtbaar symbool kan er meerdere beslaan. Een duim omhoog met huidskleur is twee codepunten; een vlag is twee; een gezinsemoji is zeven. Deze pagina telt grafeemclusters met de eigen segmenter van de browser, dus elk daarvan is één, precies wat één druk op backspace weghaalt. Veel achterkanten tellen in plaats daarvan UTF-16-code-eenheden en zien twee, vier of elf voor dezelfde tekst. Weigert een veld een bio die volgens deze tool ruim kort genoeg is, dan is een verschil in wat beide kanten een teken noemen bijna altijd de oorzaak.

Waar de vijf limietbalken vandaan komen

Het sms-getal is rekenwerk en geen afspraak. De tekst van een sms is 140 octetten. Het GSM-7-bitsalfabet stopt één teken in zeven bits, en 140 octetten is 1.120 bits, dus er passen precies 160 tekens in. Gebruik één teken dat niet in dat alfabet zit, en een krul-aanhalingsteken of een gedachtestreepje uit een tekstverwerker is de gebruikelijke boosdoener, en het hele bericht schakelt over op UCS-2 met zestien bits per teken, en dat is 70. De balk hier is het geval van één bericht; aaneengeschakelde berichten zetten een kop binnen dezelfde 140 octetten en zakken naar 153 en 67.

De twee zoekgetallen zijn zachter. Google kapt een beschrijving en een titel af op weergegeven pixelbreedte, niet op een tekenaantal, en herschrijft beschrijvingen regelmatig, dus 155 en 60 zijn de lengtes die meestal overleven en geen gepubliceerde plafonds. Een regel met hoofdletters of brede letters loopt eroverheen; een regel met smalle niet. De 280 voor een bericht op X is een gewogen telling waarin tekens uit de CJK-reeksen twee kosten, en een link telt voor de vaste lengte van de linkverkorter, hoe lang hij ook echt is.

Wat de andere getallen betekenen

Een woord is hier een letter of cijfer gevolgd door een reeks letters, cijfers, apostrofs en koppeltekens, dus ‘state-of-the-art’ is één woord en ‘2026’ ook. Zinnen worden gesplitst op een punt, vraagteken, uitroepteken of beletselteken, en daardoor telt een afkorting als ‘bijv.’ als zinseinde; een tekst vol afkortingen scoort hoog. Leestijd rekent met 238 woorden per minuut, het gemiddelde voor stil lezen uit Brysbaerts meta-analyse van 2019, en spreektijd met 130. Lettergrepen worden geschat aan de hand van klinkergroepen met een regel voor stomme uitgangen die voor het Engels is gemaakt, dus voor Nederlandse tekst is het een ruwe schatting.