Vraag iemand wat een kilogram in ponden is en je hoort 2,2. Prima antwoord voor een zak bloem, fout antwoord voor alles wat vermenigvuldigd wordt. Het echte getal is 2,20462262, omdat een pond is gedefinieerd als exact 0,45359237 kilogram — internationaal vastgelegd in 1959 en sindsdien ongewijzigd.
Het verschil oogt onschuldig: 0,2%. Tot iemand een containerlading van 24 ton omrekent met het korte getal en vracht boekt voor 52.800 lb in plaats van 52.911 lb. De fout is 111 pond — het gewicht van een volwassen passagier, dat wél op de weegschaal staat en niet op de papieren.
Rond als laatste af, altijd
De regel die elke omrekenaar hier volgt: reken met de volledige precisie door en rond één keer af, bij het tonen, op de precisie die de lezer vroeg. Eerst de factor afronden en dan vermenigvuldigen bakt de fout in elk resultaat, en hij stapelt op wanneer conversies geschakeld worden — kg naar lb naar stone, elke stap opnieuw afgerond.
Daarom toont de referentietabel op de conversiepagina's vijf decimalen. Niet omdat iemand bloem zo precies weegt, maar zodat het getal dat je kopieert het getal is dat de definitie geeft — en elke afronding daarna van jou is, één keer, met opzet.